De term ‘Oriëntaals’ komt van het Latijnse woord ‘Oriënt’, het oosten. Oorspronkelijk werd het in Europa gebruikt om mensen of dingen uit Azië mee aan te duiden. De term kreeg steeds meer kritiek te verduren na de publicatie van Edward Saids baanbrekende werk “Oriëntalisme” in 1978. Dit werk bekritiseerde Euro­Amerikaanse representaties van het (Midden­-)Oosten. De term wordt betwist vanwege de eurocentrische visie op Azië. Het draagt ook bij aan het romantiserende en stereotyperende beeld van Aziatische mensen als mysterieus, exotisch en buitenlands. De term wordt nog steeds veel gebruikt.