De term ‘halfbloed’ is net als 'volbloed' ontstaan in samenhang met de 18de­- en 19de­-eeuwse ideeën over rassenverschillen. Dit waren de hoogtijdagen van de raciale wetenschappen, die gebaseerd waren op het idee van het bestaan van biologische verschillen tussen rassen (zie: Ras). Bloed, zo dacht men toen, was de drager van hiërarchische eigenschappen, waarbij het ene soort bloed superieur was aan andere soorten. De term wordt meestal gebruikt voor mensen met een gemengde afkomst, namelijk wit en Europees, en niet­-wit. De term is vergelijkbaar met andere termen (uit deze lijst), zoals ‘mulat’ en ‘mesties’.