Een van de succesvolste en meest gebouwde vliegboten ooit is de PBY Catalina. Het proefmodel maakte in 1935 zijn eerste vlucht. Twee jaar later kwamen de eerste "Cats" in dienst van de Amerikaanse marine. De eerste varianten (PBY 1 t/m 4) waren vliegboten, daarna werden alleen nog maar Catalina's als Amfibie gebouwd, vliegboten met een intrekbaar landingsgestel. Het is de Britse luchtmacht die de naam "Catalina" bedacht. Sindsdien worden alle PBY's Catalina genoemd. In WO II werd de Catalina vooral ingezet voor reddingsvluchten boven zee maar ook als onderzeeboot-bestrijder. De (maritieme) luchtstrijdkrachten van Amerika, Engeland, Canada, Australie, Nieuw-Zeeland en de Nederlandse ML-KNIL in Indie hebben het toestel in dienst gehad. Na de oorlog zijn vele Catalina's in dienst gebleven als reddingsvliegtuig.